Es una de las razas más antiguas existentes actualmente, su historia se cuenta que se origina con la dinastía Han en China (desde el 206 antes de cristo hasta el 220 después de Cristo). Se creen que deriva del cruce entre mastines y perros nórdicos, como los siberianos. En el Pekín imperial fue adoptado por la corte, pero antes de ello era utilizado para perro de lucha y de guardia, cazaba jabalíes hasta peleaba con ellos. Estuvo en peligro de desaparecer y fue en 1960 cuando surgió nuevamente un interés por esta raza. 
Es una raza robusta y tranquila, con distintivas arrugas en la cara y algunas partes del cuerpo. Actualmente existen dos variedades: La china que son perros más esbeltos, más rápidos, más altos, con arrugas menos gruesas, pero con la piel más suelta y el hocico más alargado. La otra llamada americana, son más pequeños, más gruesos, con arrugas más marcadas.